조신의 꿈 양양·낙산사
강원도 명주 땅에 서라벌 세달사의 장사가 있었는데 그곳 관리
인 조신 스님은 20세를 갓 넘긴 젊은 스님이었다.
어느 날 낙산사 관세음보살 앞에 나아가 정진하던 조신 스님은
그만 멍청해졌다. 정신을 차리고 마음을 가다듬어 다시 염불정
진을 하려 해도 가슴만 뛸 뿐 마음의 평정을 찾을 수가 없었다.
스님은 여느 때와 달리 아침 저녁으로 낙산사에 올랐다. 그러나
기도보다는 태수의 딸을 먼발치서나마 바라보는 기쁨이 더 컸다.
그렇게 사흘이 지나던 날. 조신 스님은 낙산사에 다시 왔으나 낭
자의 모습은 보이질 않았다. 기도를 마치고 떠난 것이었다.
침식ㅇ르 잃을 정도로 사모의 정에 빠진 조신 스님은 그날부터
산사 관음보살님께 낭자와 혼인할 수 있기를 간곡히 기원했다.
『관세음보살님! 소승 출가한 신분으로 욕심을 내었으므로 다음
생에 축생이 도리지언정 금생에 꼭 김태수의 딸과 연분을 맺고
싶사옵니다. 소승의 소원을 이루게 하여 주옵소서. 관세음보살
관세음보살….』
조신 스님이 애태우며 기도하는 가운데 무심한 세월은 수 년이
흘렀다. 그러던 어느 날. 낭자는 혼인을 약속한 준수하면서도 늠
름한 한 청년과 함께 낙산사 부처님께 인사드리러 왔다. 관세음
보살님 앞에서 이 모습을 목격한 조신 스님은 가슴이 터질 것만
같았다.
조신은 해가 저물도록 관음상 앞에 앉아 자기의 소원을 들어주
지 않은 관세음보살을 원망하면서 하루만이라도 낭자와 좋은 인
연이 맺어지길 간곡히 발원했다.
어느덧 밤은 깊어 파도소리와 솔바람소리만 들릴 뿐 주위는 적
막한데, 울며 기도하던 조신은 그만 법당 안에서 잠이 들어 버
렸다.
조신은 문득 인기척을 느껴 둘레를 돌아보니 언제 왔는지 꿈 속
에서도 그리던 낭자가 바로 옆에 와 있었다. 스님은 자신의 눈을
의심했다.
『스님, 죄송합니다. 기도에 방해가 되실 줄 아오나 스님을 잠시
뵈온 이래 하루도 잊을 길이 없어 몰래 빠져 나왔사오니 너무 나
무라지 말아 주세요.』
『사모의 정으로 말한다면 소승도 다를 바 없습니다. 그러나 아
가씨는 이미 정혼한 몸 아닙니까?』
『부모의 명을 거역 못해 억지로 정한 혼사입니다 .이렇게 밤중
에 스님을 찾아왔사오니 속히 이 몸을 데리고 어디로 가주세요.』
『어디로요?』
『어디로든 스님과 제가 단둘이만 살 수 있는 곳으로요.』
정녕 애타는 듯 발을 구르는 낭자를 보는 조신은 기뻐 어쩔 줄
몰라 관음보살을 향해 감사했다.
『감사합니다. 정말 감사합니다. 제 소원을 이렇게 들어주시다
니….』
조신은 낭자와 함께 남의 눈을 피하느라 산 속 길이 걷고 칡뿌
리로 요기를 하며 향리로 돌아갔다. 가진 것이 없는 이들은 비
록 벽뿐인 집에서 입에 풀칠하기 바빴으나 내외의 금실은 더없
이 좋았다. 그렇게 40년을 사는 동안 조신 내외는 슬하에 5남매
를 두었다. 아이들이 커가매 내외는 좀더 살기 좋은 곳을 찾아
초야를 두루 돌아다니게 되었다.
때마침 명주 해현령을 지나는데 15세된 큰아들이 이름 모를 열
병과 배고픔을 못이겨 그만 죽고 말았다. 조신 내외는 통곡을
하며 양지바른 산등성이에 아들을 묻고는 다시 길을 떠났다.
익현에 이르러 이들은 초가집을 짓고 정착했다.
그러나 설상가상이라더니 가난한 조신 내외는 병을 얻게 돼 열
두 살 된 딸아이가 밥을 얻어다 여섯 식구가 연명해야 하는 눈
물겨운 살림에 봉착했다.
어느 날 딸아이가 마을 개에게 물려 다리를 절룩거리며 돌아와
몸져 눕게 되자 조신의 아내는 목이 메어 흐느껴 울었다. 슬피
울던 조신의 아내는 무슨 결심이나 한 듯 입을 열었다.
『여보, 이제 우리 헤어집시다.』
『아니 그게 무슨 말이오?』
『내가 처음 당신을 만났을 때는 사모의 정이 깊어 어떤 고생도
기꺼이 감내할 수 있었지요. 그로 인해 50년이란 긴 세월 동안
두터운 인연을 맺게 됐으나 이제 늙고 병들고 가난에 쪼들려 아
이들을 추위와 굶주림에서 구하지 못하다 보니 지난 세월이 그
저 무상하기만 합니다. 형색좋던 얼굴과 예쁜 웃음도 풀위의 이
슬처럼 사라지고 지란(芝蘭)같은 백년가약도 버들가지가 바람
에 날아간 듯 없어져 버렸으니 당신은 나 때문에 괴롭고, 나도
또한 당신 때문에 근심을 하게 되는군요. 곰곰히 생각해 보니
지난날의 기쁨이 바로 우환의 터전이었어요. 만나고 헤어짐이
인력으로 되는 것이 아니오니 제발 지금이라도 헤어집시다.』
이 말을 들은 조신은 같은 생각이었는지 크게 기뻐하며 그 자리
에서 아이를 둘씩 나누고 헤어졌다.
『저는 고향으로 갈 터이니 당신은 남쪽으로 가십시오.』
부인의 말을 듣고 막 작별을 하려는데 조신은 그만 꿈에서 깨어
났다.
날은 거의 다 밝았는데 법당 안에는 등잔불만 깜빡이고 있었다.
조신은 한 생을 다 살은 듯 세상사가 싫어지고 망연할 뿐이었다.
탐욕의 마음도 그리움도 눈 녹듯 깨끗이 녹아 버리고 말았다.
앞에 앉아 계신 관세음보살 뵙기가 면구스럽고 부끄럽기 짝이
없었다.
날이 밝자 조신은 해현령에 가서 꿈에 아들을 묻었던 곳을 파
보았다.
그곳에선 돌 미륵불이 출현했다. 조신은 삼배를 한 후 물로 말
끔히 씻어 부근의 절에 모셨다. 그 후 조신은 장사의 소임을 그
만두고 서라벌에 돌아가 사재를 털어 정토사를 세우고 수행에
전념하여 낙산사성중의 한 스님인 조신대사가 되엇다.
......^^백두대간^^........白頭大幹
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