요약 : 캐나다 동부 뉴펀들랜드(Newfoundland)섬의 남동쪽 끝 부분에 있는 화석 유산인 ‘미스테이큰 포인트(Mistaken Point)’는 17km 길이로 펼쳐져 있는 좁은 띠 모양의 험준한 해안 절벽이다. 본래 깊은 바다에서 융기한 이 해안 절벽은 에디아카라기(Ediacaran Period, 5억 8천만~5억 6천만 년)부터 형성된 거대 생물 화석군이 있는 가장 오래된 사례로 알려져 있다. 이 화석들은 지구 생명의 역사에서 중대한 분수령인 시기를 대변하는 것으로, 마이크로 생물체가 30억 년 동안 지배적 진화를 마친 후 생물학적으로 복잡한 거대 유기체로서 출현했음을 입증하고 있다.
탁월한 보편적 가치 :
미스테이큰 포인트는 전 세계적으로도 중대한 의미를 지닌 에디아카라기 화석 유적지로서 거의 전체 부지가 캐나다 동부 뉴펀들랜드섬의 남동단, ‘미스테이큰 포인트 생태 보호지(Mistaken Point Ecological Reserve)’ 내에 있다. 146ha 규모의 유산은 폭이 좁은 띠 형태로 자연 침식에 따른 결과로 형성된 험준한 해안 절벽을 따라 17km 길이로 펼쳐져 있으며, 이와 별도로 육지 방향으로 약 74ha 면적의 인접한 부지도 완충지역으로 지정되어 있다.
본래 깊은 바다에서 융기한 2km 두께의 미스테이큰 포인트 절벽을 따라 에디아카라기 중기(5억 8천만~5억 6천만 년 전)에 형성되었으며, 전 세계 어디에서도 알려지지 않은 역사가 깊은 거대 화석들이 다양하고 풍부하게 매장되어 매우 훌륭한 상태로 보존된 환상적인 화석군 유적지이다.
길이가 몇 센티미터인 것에서부터 2m 가까이에 이르는 10만 점이 넘는 인상화석(印象化石, fossil impression)이 미스테이큰 포인트의 해안선을 따라 드러나 있는 이곳은 과학 연구자들뿐 아니라 가이드의 안내를 통해 탐방객들도 쉽게 관찰할 수 있을 정도이다. 이 화석군은 지구 생명의 초기 역사에서 매우 중대한 분수령에 대한 증거인, 즉 동물의 최초 조상을 포함한 거대하고 생물학적으로 복잡한 유기체의 출현을 나타내는 증거이다.
화석의 대부분은 동물 진화의 가장 밑바닥에 가까운 유기체로, 지금은 멸종된 프랙탈(fractal) 형상의 레인지오모프(rangeomorph)들이다. 부드러운 몸체를 가진 이 생물체는 본래 심해 바닥에 살고 있다가 화산재와 함께 매장되는 바람에 미세한 부분까지 매우 잘 보존되어 있다. 화산재 덕분에 보존된 유산이라는 측면에서 이곳의 화산재층을 ‘에디아카라 폼페이(Ediacaran Pompeii)’라고 부르기도 한다.
최근 침식 작용으로 단일 화석이 있는 작은 암반에서부터 4,500개의 대형 화석으로 장식된 암반까지 100여 개 이상의 화석 해저면이 노출되었다. 이 동물들은 그들이 살았던 곳에서 죽었고, 그 결과 화석군은 멸종된 동물의 조상 집단의 형태와 그들이 조성한 고대 공동체의 생태학적 구조를 동시에 보존하고 있다. 화석이 있는 표면 위에 바로 닿아 있는 화산회층을 대상으로 방사능 연대 측정 결과 복잡한 생명체의 초기 진화 과정이 있었던 2천 만 년 동안에 관한 상세한 연대기가 밝혀졌다.
완전성 :
유산의 경계는 탁월한 보편적 가치를 전하는 모든 특성이 잘 보호되어 있는 해안의 노출 지역을 포함한다. 핵심적인 화석과 지층은 모두 유산의 경계 내에 있다. 거의 대부분이 ‘미스테이큰 포인트 생태 보호지’에 해당하는 유산과 완충지역의 경계는 자연 침식으로 인해 장기에 걸쳐 매우 천천히 뒤로 밀려나고 있는 해안선을 포함하고 있다. 유산 지역의 자연 침식과 시간의 경과에 따라 새로운 화석층이 노출될 것이다.
몇 가지 기준 표본을 포함해서 미스테이큰 포인트의 화석 중 거의 대부분은 현장에 그대로 남아 있어 생태학적 맥락에서 연구의 대상이 되고 있다. ‘미스테이큰 포인트 생태 보호지’가 설정되기 전에 수 백 점의 화석 표본이 수집되었는데, 이중 거의 대부분은 현재 온타리오왕립박물관(Royal ontario Museum)에 소장되었고, ‘미스테이큰 포인트’라는 이름을 빌어 분류군이 명명되거나 정의된 다수의 기준 표본으로 이용되고 있다. 그러나 전 세계의 박물관에 소장된 화석들보다 이 유산 안에는 더 많은 에디아카라 유형의 인상화석(印象化石) 표본이 그대로 매장되어 있다고 여겨진다.
이곳에서 과거에 인간의 활동이 있었던 흔적은 거의 없고 유산의 핵심적인 특성에 직접적으로 영향을 준 것은 없다. 유산의 지역을 방문하는 탐방객 수는 미미하며 엄격하게 통제되고 있다. 유산 내 또는 인접 지역 내에서의 현대적인 개발 계획은 제한적이고 해안가 노두에 미치는 부정적인 영향은 없다. 약탈 행위의 발생 빈도는 매우 드물고 1987년 유산이 생태 보호지로 지정된 이후부터 화석 절도가 이루어진 적이 없다. 유산이나 완충지대 내에 상주하는 거주 주민은 없다.
보존 및 관리 체계 :
이 유산은 지방정부가 소유하며, 뉴펀들랜드래브라도 환경보존국(Newfoundland and Labrador Department of Environment and Conservation) 산하 공원과 자연지역부(Parks and Natural Areas Division)의 관리 하에 있다. 사실상 유산 전체와 완충지역의 대부분이 주정부의 야생 및 생태보전법(Wilderness and Ecological Reserves Act, 1980년)과 화석생태보호지규정(Fossil Ecological Reserve Regulations, 2009년)에 의거하여 보호의 대상이 되는 ‘미스테이큰 포인트 생태 보호지’의 경계 내에 있다.
한 가지 예외를 제외하고 유산의 나머지 부분과 완충지역은 주정부의 ‘토지법(Lands Act, 1991년)’에 의거하여 ‘국유보호지(Crown Lands Reserves)’로서 보호 대상이다. 완충지역의 극히 일부분(0.5%)만이 사유지로 파악되었고, 현재와 향후의 토지 이용은 나머지 완충지역에 보완적이다.
유산의 핵심적인 해안 노출은 생태보호지의 화석보호구역(Fossil Protection Zone)으로서 보다 강화된 보호를 받고 있고, 오직 허가를 얻은 경우에만 이 구역에 접근할 수 있다. 미스테이큰 포인트에서 학술 연구와 같은 활동을 하려면 관리청에서 발급한 허가서를 받아야 한다. 생태보호지 내에서의 개발행위는 금지된다.
유산과 완충지역에 적용될 포괄적인 관리계획은 필요에 따라 적절하게 대응하고 있으며 개정될 것이다. 관리 문제에 관한 지역 주민들의 의견은 유산의 세계유산자문위원회(World Heritage Advisory Council)를 통해서 전달되고 있다. 관리 측면에서 유산은 유한경계화석 유적으로서 최상의 관리를 받고 있다. 학술적으로 가치 있는 표본을 얻기 위한 공식적인 채취를 제외하고 화석의 수집은 금지이다. 보존상의 이유로 일반 대중의 화석 관찰은 가이드를 동반하는 투어로 제한한다. 유산에 대한 일일 순찰은 일 년 내내 실시되며 자원봉사자인 화석보호자프로그램(Fossil Guardian Program)이 현재 운영 중이다.
관리가 필요한 가장 심각한 위협은 자연 침식 과정과 인간 활동의 영향으로 야기될 수 있는 지속적인 변화이다. 모니터링 계획에 따라 취약한 화석 지역을 정기적으로 조사하고 문제가 발견되면 문서로 기록하고 있다. 침식 속도는 매우 느린데 침식으로 화석의 일부가 유실되더라도 새로운 노출로서 상쇄될 것이다. 침식으로 인한 심각한 유실이 파악된 경우 모니터링 과정에서 화석 증거를 문서로서 기록하기 위해 적절하다고 판단되는 관리상 대응 조치가 이루어질 것이다.
유산이 수용할 수 있는 탐방객 수는 제한적이므로 방문객에 따른 누적 환경 피로도는 면밀하게 모니터링하고 엄격하게 제한해야 한다. 유산이 지니는 탁월한 보편적 가치에 부정적인 영향을 미치지 않도록 접근 제한 표시와 유산 소개를 돕기 위한 탐방객의 접근은 신중하게 디자인하고 위치를 정해야 할 것이다.
운영 자금과 인력 제공과 관련해 뉴펀들랜드래브라도 정부는 장기적 약속을 통해 가능한 최고 수준의 보호 및 홍보를 유산 내에서 지속하겠다고 하였다.
등재기준 :
기준 (vii): 미스테이큰 포인트의 화석은 미생물이 지배했던 약 30억 년이 지난 뒤, ‘생물이 커지기 시작했던’ 지구 생명의 역사라는 매우 중요한 기점에 관한 탁월한 기록을 담고 있다. 이 화석의 나이는 5억 8천 년 전부터 5억 6천 년 사이로 추정되며, 지구상에서 발견된 에디아카라 유형의 거대 화석에 관한 가장 오래된 연속 기록이다. 이는 현생동물 집단의 조상들에 관한 최고(最古)의 화석 증거를 남긴 캄브리아기 생명 대폭발보다 4천 만 년이 앞선 것이다.
미스테이큰 포인트에는 연체의 동물 조상을 포함하여 거대하고 구조적으로 복잡한 유기체까지, 세계에서 최고(最古)의 사례들로 알려져 있다. 생태학적으로 미스테이큰 포인트의 화석은 에디아카라기 심해 공동체 중 세계 최고(最古)이며 가장 다양한 사례들을 포함하고 있기 때문에 이들의 조상 동물의 생태계와 심해층의 초기 군집 형성에 관한 희귀한 증거이다. 유산이 지닌 탁월한 보편적 가치에 기여하는 다른 속성들로는 세계 최초의 후생동물(後生動物)의 운동 능력 사례, 화석군의 방사선 연대 측정과 관련한 탁월한 잠재력, 그리고 복잡한 다세포 생명체의 지역적 · 세계적 출현과 관련하여 산소의 역할에 관한 증거 등이 있다.
[네이버 지식백과] 미스테이큰 포인트 [Mistaken Point] (유네스코 세계유산, 세계유산센터(영/불어 원문))
