작은 비늘 모양의 뾰족한 잎들이 다닥다닥 붙어 마주나는데 좌우의 잎과 가운데 달린 잎의 크기가 비슷하기 때문에 세 잎의 윤곽이 W자를 이룬다. 작은 비늘잎들로 구성된 잎이 모서리 모양이어서 작은 가지와 잎의 구분이 뚜렷하지 않다. 곁잎은 달걀꼴을 이루며 청록색 바탕에 흰 점이 약간 있다.
꽃
4월에 암수한그루에서 단성화가 핀다. 수꽃은 지난해에 돋은 가지 끝에 한 송이씩 달리는데 10개의 비늘 조각으로 구성되고 각각 2~4개씩의 꽃밥이 있다. 연한 자갈색인 암꽃은 공처럼 둥글며 8개의 실편(實片)으로 구성되고 꽃마다 6개의 밑씨가 있다.
열매
9~10월에 달걀꼴 또는 둥근 달걀 모양의 구과가 달려 청록색에서 자갈색으로 익어 가는데 8개의 실편이 교대로 마주나고 첫째 1쌍에는 씨가 없다.
특징 및 사용 방법
측백·측백목·강백(姜栢)이라고도 한다.
가지가 수직 방향으로 벌어져 발달하므로 측백이라는 이름이 붙었다.
위쪽에서 가지나 잎이 무성한 부분이 불규칙하게 퍼진다.
나무껍질은 회갈색이며 세로로 갈라진다.
가지는 많은데 큰 가지는 적갈색이며 작은 가지는 녹색이다.
씨를 백자인(柏子仁), 어린가지를 측백엽(側柏葉)이라 한다. 관상용·울타리·약용으로 이용된다.
