아키바는 탈무드에서 가장 존경받는 라비이다. 그는 유태인의 민
족적 영웅이기도 하다.
젊은 시절, 그는 부잣집 양치기로 일했다. 그러는 사이에 주인집
딸과 사랑하게 되어 부친의 반대를 무릅쓰고 두 사람은 결혼을 강행
했다. 그래서 두 사람은 집에서 내쫒기는 신세가 되고 말았다. 집이
가난하여 학교에 다니지 않았기 때문에 그는 글자를 읽지 못했다.
하루는 아내가 조심스럽게 얘기를 꺼냈다.
"부탁이 있어요. 무엇이든지 좋으니까 공부를 해 보세요."
그래서 그는 어린 아들과 함께 학교에 다니게 되었다.
13년 동안 공부를 하고 돌아왔을 때 그는 당대 최고 학자로서의
명성을 얻고 유명해져 있었다. 그는 탈무드의 최초 편집자이기도 했
으며, 의학, 천문학을 비롯하여 많은 외국어를 구사할 수 있었으므
로 유태인의 사절로 여러 번 로마에 파견되었다. 132년, 유태인이
로마의 지배에서 벗어나기 위해 반란을 일으켰을 때 그는 그들의 정
신적 지도자였다.
이 반란이 진압되자 로마 인은 학문을 하는 자는 누구든 사형에
처할 것이라고 선포했다. 왜냐하면 유태인은 학문을 통하여 유태인
다운 정신력을 기른다는 것을 깨달았던 것이다. 그때 아키바는 다음
과 같은 여우 이야기를 들려 주었다.
어느 날 여우가 시냇가를 거닐다가 물고기가 뱅글뱅글 돌면서 바
쁘게 헤엄치는 모습을 보게 되었다.
"왜 그렇게 급히 돌면서 헤엄을 치니?"
궁금해진 여우가 물었다.
"우리를 잡으러 올 어망이 무서워서 그래요."
물고기 대답을 들은 여우가 말했다.
"그렇다면 밖으로 나와 있으렴. 언덕으로 올라보면 내가 지켜 줄
테니까 걱정하지 않아도 된단다."
이 말에 물고기는 이렇게 대꾸했다.
"여우님, 당신은 머리가 좋다고 소문이 나 있지만, 사실은 아주
어리석군요. 우리들은 이제까지 살아 온 물 속에서조차 이렇게 무서
워하고 있는데, 언덕에 올라가면 어떻게 죽을지 모르지 않습니까?"
이 이야기는 `유태인에게 학문은 물과 같은 것인데, 물을 떠나 언
덕으로 올라간다면 곧 죽어 버리고 말 것이다. 유태인은 무슨 일이
있어도 학문을 버려서는 안 된다`는 것을 심어 주기 위해 한 말이었
다.
로마 인에게 붙잡힌 아키바는 투옥된 뒤 로마로 끌려가서 처형될
것이 확정되었다. 그런데 로마 인들은 그를 십자가에 매달아 죽이는
것은 너무 편하게 죽이는 것이므로 더 고통을 주기 위해 불에 달군
인두로 온몸을 지져 태워 죽이기로 하였다.
아키바는 유태인의 지도자였기 때문에 처형이 집행죄는 날 로마의
사령관이 현장에 입회했다. 이제 막 아침 해가 산 위로 떠오르고, 유
태인들이 아침 기도를 할 시간이었다. 아키바는 새빨갛게 달구어지
인두가 몸에 닿자 아침 기도를 올리기 시작했다.
이 광경을 본 로마의 사령관은 놀라서 눈을 크게 뜨고 물었다.
"그대는 이렇게 참혹한 고통을 당하면서도 여전히 기도를 올리는
가?"
그러자 아키바가 대답했다.
"나는 하나님을 사랑하기 때문에 아침 기도를 하지 않은 적은 없
었소. 이제 죽음을 눈앞에 둔 상황에서도 하나님께 기도를 드릴 수
있고, 또 진실로 하나님을 사랑하는 자신을 발견하게 되어 정말 기
쁘다오."
조용히 이렇게 대답하며 아키바는 생명의 불을 서서히 꺼 나
갔다.
......^^백두대간^^........白頭大幹
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