사마귀[螳螂]가 앞발을 들고 수레바퀴를 가로막는다는 뜻. 곧 ① 허세. ② 미약한 자신의 분수도 모르고 함부로 날뛰는 것을 비유.
①《한시외전(韓時外傳)》<권팔(卷八)>에는 다음과 같은 이야기 가 실 려 있다. 춘추 시대, 제(齊)나라 장공(莊公:B.C.794∼731) 때의 일이 다. 어느 날, 장공이 수레를 타고 사냥터로 가던 도중 웬 벌레 한 마 리 가 앞발을 '도끼처럼 휘두르며[螳螂之斧]' 수레바퀴를 칠 듯이 덤 벼드는 것을 보았다. "허, 맹랑한 놈이군. 저건 무슨 벌레인고?" 장공 이 묻자 수레를 호종하던 신하가 대답했다. "사마귀라는 벌레이옵니 다. 앞으로 나아갈 줄만 알지 물러설 줄은 모르는 놈이 온데, 제 힘도 생각지 않고 강적에게 마구 덤벼드는 버릇이 있사옵니다." 장공은 고개를 끄덕이고 이렇게 말했다. "저 벌레가 인간이라면 틀림없이 천하 무적의 용사가 되었을 것 이다. 비록 미물이지만 그 용기가 가 상하니, 수레를 돌려 피해가도록 하라."
②《문선(文選)》에 보면 '당랑거철'은 삼국 시대(三國時代)로 접어들기 직전, 진림(陳琳)이란 사람이 유비(劉備) 등 군웅(群 雄)에게 띄운 격 문(檄文)에도 나온다. "조조(曺操)는 이미 덕을 잃은 만큼 의지할 인 물이 못된다. 그러니 모두 원소(袁紹)와 더불어 천하의 대의를 도모 함이 마 땅할 것이다. ……지금 열악한 조조의 군사는 마치 '사마귀 가 제 분수도 모르고 앞발을 휘두르며 거대한 수레바퀴를 막으려 하 는 것[螳螂拒轍]'과 조금도 다를 바 없다……."
③《莊子》의 <인간세편>에는 다음과 같은 얘기가 나온다. 어느 날 장자 는 질문을 받았다. 그에 대한 물음과 답변이다. "광포하기 이를 데 없 고 지혜 업는 군왕을 섬기는데 어떻게 하면 좋습니까?" "우선은 신중 하게 자신의 행동을 바로 잡아서 상대방으로 하 여금 감화하도록 힘 을 써야 한다. 상대를 대할 때에 사마귀처 럼 두 발을 치켜들고 수레 바퀴에 덤비는 듯한 행동(螳螂拒轍) 은 제 소임을 다하지 못한다."
[주]《한시외전》에서의 '당랑지부(螳螂之斧)'는 사마귀가 먹이를 공격 할 때에 앞발을 머리 위로 추켜든 모습이 마치 도끼를 휘두르는 모 습과 흡사한데서 온 말이나 '당랑거철'과 같은 뜻으로 쓰임.
