※소설 [삼국지연의] 앞대목에서 유비, 관우, 장비가 의형제를 맺은 것 을 말한다. 의리로 맺어져 죽음을 맹세하는 경우에 흔히 인용되는 문구다.
후한(後漢) 후기에 들어서면서 외척과 환관들의 발호로 정치는 문 란 하고 사회는 먹구름이 드리우기 시작한다. 민심이 흉흉해지면서 많은 백성이 태평도(太平道)의 교조 장각의 깃 발 아래로 모여들어 누런 수건을 머리에 두른 황건적이 되어 한왕실 을 위협했다. 당황한 조정에서는 황건적을 토벌하기 위해 의용군을 모집한다는 방 (榜)을 각지에 써붙였다. 어느날 유비도 이 방을 읽어보고 긴 한숨을 내쉬고 있다가 우연히 그 자리에서 장비를 만나 서로 동지가 될 수 있음을 직감하게 된다. 두 사람은 주막으로 자리를 옮겨 세상 돌아가는 것을 걱정하고 있다 가 우연히 주막에 들른 관우와 합석하게 되었다. 흉금 을 털어놓고 이야기를 하다보니 세 사람은 완전히 의기가 투합, 마침 내 유비의 집 복숭아밭에서 의형제를 맺기에 이르렀다. 이 자리에서 그들은 이렇게 맹세했다.
"우리 셋은 성은 다르지만 의형제를 맺기로 했다. 마음을 합치고 힘 을 모아 위로는 나라에 보답하고 아래로는 만백성을 편안케 하겠노 라. 태어난 때는 모두 다르지만 같은 날에 죽고자 맹세한다."
그러나 복숭아밭에서 의를 맺는 대목은 소설에 보일 뿐 정사에는 기 록되어 있지 않다. 아무튼 이들이 세운 촉(蜀)은 조조의 위(魏)와 손권 의 오(吳)와 함께 삼국시대를 이룬다.
